Le SEA (Search Engine Advertising) ou référencement payant désigne l'ensemble des techniques publicitaires permettant de diffuser des annonces payantes sur les pages de résultats des moteurs de recherche comme Google Ads, Bing Ads ou autres plateformes similaires.

Contrairement au SEO qui vise un positionnement organique à long terme, le SEA permet d'obtenir une visibilité immédiate en haut des résultats de recherche grâce à un système d'enchères sur des mots-clés. Les annonceurs paient généralement au coût par clic (CPC), c'est-à-dire uniquement lorsqu'un utilisateur clique sur leur annonce.

Le SEA repose sur plusieurs éléments clés : la sélection des mots-clés pertinents, la rédaction d'annonces attractives, l'optimisation des pages de destination (landing pages), la gestion des enchères et le suivi des conversions. Une campagne SEA bien optimisée permet de cibler précisément son audience, de contrôler son budget et de mesurer précisément son retour sur investissement.

Le SEA et le SEO sont complémentaires dans une stratégie de marketing digital globale : le SEA génère des résultats immédiats pendant que le SEO construit une présence durable. Ensemble, ils maximisent la visibilité sur les moteurs de recherche.